癌症，其实是变异的癌细胞通过无限地分裂、增殖，最终致使正常的细胞组织遭到破坏。
中国古代的医生显然都不具备这种深刻的医学知识，即便有类似的记载，也都只能是记录表征，而不能深入本质。
例如，有人认为癌这个字，可能是来源于喦（同“岩”）。所谓的喦，如山峰之形状，如山石之坚硬。商人在形容妇女的乳房出现肿瘤时，即称呼“高突如喦顶，烂深如喦壑”是也。
除此以外，还有1264年南宋福建医学家杨士瀛的《仁斋直指附遗方论》，也对癌症作出描述：上高下深，岩穴之状，颗颗累垂，毒根深藏。
这句话明显是在描述肿瘤的形貌，对于“毒根深藏”的缘由，他是丝毫不清楚的。
总而言之，古代对癌症的称呼是喦，但这个字主要是在指外在表现肿瘤，而不是实质的病因。
